新冠疫情以来，数次封锁，伦敦中国城的不少中餐厅经历多次关关停停，有的最终还是不得不关门。日前，《观察家报》专栏作家杰伊·雷纳就深情撰文，怀念最近关门熄灯的老牌中餐厅YMing。
这家原开设于Soho的Greek Street的餐厅，以高档北方菜为主打，已经有35年历史，广受英国人及其他族群欢迎。去年因为疫情曾经短暂关门过一次，今年重开后很可惜还是无法支撑下去，只能向多年的老主顾道别，其中就包括雷纳。雷纳在2002年曾经在其专栏就热情介绍过YMing（明苑），表示这家餐厅大大打破了早年由酸甜口和豆豉支配的“英式中餐”外卖的局面，尤其介绍了英国比较少见的中国北方菜系。
在这篇怀念YMing的文章中，雷纳更谈到他的家庭如何和这家餐厅建立了如同家人般的关系 ——“每个家庭都有一家YMing，每个社区都有一家YMing，不同年代的伙计和顾客相聚于此，彼此陪伴”。他和家人的很多重要人生经历都在这里度过，如今YMing熄灯，他感觉自己的人生好像空了一块。YMing的老板是伦敦华埠著名的侨领丘玉云（Christine Yau）女士，她多年在伦敦推广中餐，还促成Westminster College（威斯敏斯特学院）开设中餐厨艺课程。在10月份，她还刚刚拿下今年伦敦的金筷子奖，没想到不久后YMing还是不敌疫情关门。
去年12月，美食作家Grace Young在网上发起“拯救中餐厅”行动，强调中餐厅对于海外华人的精神纽带作用，引起共鸣。在雷纳口中，我们知道这种精神纽带不仅仅存在于华人之间，也存在于不同族群之间。
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不是华人的他，深情为倒闭的中餐厅献上最深敬意痛失另一个家“我的家庭失去了一位重要的家人。是的，回忆永存，每一段回忆都闪闪发光。但那些回忆的来源已经不在了”，雷纳说的不是一位真正活生生的家人，而是位于Soho的中餐厅YMing。“35年之后，一切化为乌有。我们失去了我们的家庭餐厅，那不仅仅是我们下馆子的地方。”
“在那里，我和我的妻子在孩子还没降临到的时候就喜欢去；孩子还小的时候，他们想要获得奖赏的时候，即便是普通的一天，也会去。”“我的孩子在那里学会使用筷子，在每年圣诞节前夕，我们都会去，和那里可爱的伙计交换礼物”，看得出来，YMing已经见证了雷纳一家很多重要回忆，被形容为“家庭的延伸空间”。雷纳形容，很多年之前 —— 从他当时发表的食评年份我们可以看到最早应该追溯到2002年 —— 他和妻子在Soho第一次发现YMing的欣喜，它和当时盛行的以粤菜为基底、家庭经营的外卖店很不一样。
YMing最大的不同首先是服务品质有所不同（毕竟定位不同）。餐厅里的地毯、玉绿色的墙壁和热情的伙计，让他们印象深刻。但真正让YMing独树一帜的，是它的中国北方菜 ——“鸭丝儿配冬季蔬菜”，还有入口即化的回锅肉。让雷纳欲罢不能的，还有“明苑干锅花菜”，他反复品尝后，“犹豫”是否介绍给英国人 —— 毕竟，我们都有一种“藏私”心态，希望“独占”心头好。当年的邂逅让他后来写了一篇著名的食评文。从此，他就成为了“明苑干锅花菜”旁边的推荐人，名字出现在了菜单上。
在当年那篇文章，雷纳回忆他们是在马年的春节庆祝前往唐人街享用美食的。他盛赞中餐馆已经成为英国多元文化的重要组成部分，他认为进入新千年，英国的中餐也大大提高了，不再是“70年代玉米粉勾芡和味精”的时代。甚至到了春节要选择一家心头好的餐厅殊为不易 —— 如今读到这篇文章，可以想象到唐人街开始进入全盛时期的样子，在2021年的时候让我们更加唏嘘。
“伦敦唐人街有几十家不同的餐馆”，不过他认为有一个缺点，那就是菜单“惊人相似”。不过，他宣称找到了一家让他十分惊喜的餐厅，就是YMing。雷纳表示，YMing小而精致，服务热情。这里的菜单除了一些伦敦中国城的经典，主打北方菜，比如宫廷菜，但也不乏湖南和四川菜肴，这在当时的中国城还是一个稀罕物。他表示，这里的消费和一般中餐馆拉开了差距，但让人感到兴趣盎然，食物也物有所值。
可以看出，这个时候的雷纳还处于非常惊喜的状态，他也不会想到会开启一段和YMing长到19年的缘分，他的太太和家人也即将深深爱上这里。“是时候说再见了”雷纳向YMing的老板丘玉云致意，称赞她不但是“华人事务的活动家”，还是中餐的伟大倡导者，一直在大学推广中餐烹饪课程，“但她真正毕生的事业，是YMing”。最近，雷纳一家最后一次光顾YMing，才从丘女士口中得知餐厅要关门，连大厨也走了。
“是时候说再见了，我脑海中的伦敦缺了一块，我们另一个家的门向我们关上了。不过，我们仍然会有那些回忆。YMing，雷纳一家向你们表示感谢，感谢你们为我们带来的一切。”
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YMing的故事，一位中国香港女性在伦敦的奋斗史当年的盛况现在打开YMing的官网，映入眼帘有一段话 ——“再会了，我的好朋友和主顾们，感谢你们多年来的友谊，这份感情会一直伴随我一路前行。克里斯汀（丘女士的英文名）、威廉和YMing的员工敬上。12月另一家中餐馆会在这里开业。”
现在我们知道了，YMing的原址会薪火相传下去。不过一家开业35年的中餐馆结业，始终让人感到遗憾和哀伤。我们只能从当时的介绍，追溯当年的盛况。根据当时的资料，YMing成立于1986年6月10日，原名MING。在其他合伙人离开一年后，丘玉云女士入主了这里，推出了全新菜单，将中国不同省份的菜肴引入这里，比如湖南菜的东安子鸡，回锅肉等等，不再是过去泛滥的糖醋排骨和豆瓣酱牛肉。
“虽然食材和烹饪方法仍然是传统的，但我们不时引入新菜式。”丘玉云表示，令她惊讶的是，一盘简单的明式干锅花椰菜是很多顾客的心头好，毕竟英国人本身不太喜欢花椰菜。丘玉云表示YMing崇尚中国饮食的阴阳平衡之道，“对于已经了解中餐的人来说，你们可以自行决定心中所好；对于不熟悉中餐的朋友，我们很乐意帮助您选择。祝您胃口常开！”现在英国中餐界的面貌已经和上个世纪80年代大为不同，但是YMing当时勇于打破“英式中餐外卖”的垄断，引进更地道的中国地方菜，更用高档服务打破西方人严重的“中餐=外卖=实惠”的刻板印象。
“我一不小心开了一家餐厅”这一切都要从1986年开始说起，从刚刚移民英国的丘女士如何接触到餐饮业开始说起。当时丘女士对于餐饮业一无所知，两位朋友说服下她加入MING餐馆。然而，几个月后，几位合伙人闹翻了，只剩下丘女士一人。
摆在她面前有两个选择 —— 让MING关门，或者自己扛下去。“作为一个女人，我很固执，我不能让这件事在一年内就失败…… 因此我留守了，这是一段很艰难的历程”。丘女士决定一个人勇敢经营下去，尽管那时候她对Soho区和附近的顾客群一无所知，那时候也没有很多华人朋友。丘女士表示，自己当时还不熟悉华埠人和事，“那是一个男人的世界”。她回忆道。
后来，丘女士主动加入伦敦华埠商会，参与特拉法加中国新年的庆祝活动组织，还参与了Wardour街中式拱门的设计，逐步打开人脉，也让更多人了解到YMing。2003年，丘女士获得伦敦市长颁发的威斯敏斯特警察志愿者奖，还在2014年获女王颁发“大英帝国员佐勋章”（MBE），以表彰她对华人社区的贡献。打破“英式中餐”垄断丘女士曾在接受“My Soho Times”网站访问时回忆当年刚开始做中餐馆的时候，唐人街的中餐看起来都差不多，大多数都是糖醋里脊、香酥鸭，蚝油、豆豉和-重勾芡。这些不是问题，但太单调了。
“这些更像是家常菜，大多数人不知道中国菜其实很多样化，各省份的菜系各有特色”。为了杀出血路，她设计出一份北方菜为基础的菜单。为了查证菜是否地道，她还让朋友住在北京的母亲把关，请来各个省份的华人移民来把关。最终，改名为YMing的餐厅打开了局面，受到华人乃至于其他族群的欢迎。除了像雷纳这样的食评人，还有不少名人慕名而来，包括“脸叔”科林·费斯、演过《权力的游戏》的约翰·丹斯、哲学家AC·格雷灵等等。
她表示，她相信中餐的阴阳平衡之道，相信中餐的治愈力量，这也是她做中餐馆的动力。
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这两年倒闭的中餐馆又何止YMing —— 如何拯救你，我的唐人街？说起来，在今年10月9日，丘女士才刚刚获得“金筷子奖”评选为今年“创始人金心大奖”，但没多久后YMing还是不得不关门。
这一切还是要回到新冠疫情的背景。早在去年6月份，YMing就第一次关门，当时丘女士告诉英媒，原因是因为封锁以及疫情后民众对于出外就餐心有余悸，导致客流量严重不足，连电费都交不起，只能暂时关门。随着疫情好转和英国第二次解封，本来是YMing重生的契机，但到了今年10月底还是无法继续坚持下去，让人不禁唏嘘。其实说起来，这两年关门的又何止YMing，有的是暂时关门，等待重生机会；有的已和忠诚的主顾永别。
网站Eater在今年年初曾经有一篇调查报道，讲述了疫情爆发接近一年之际唐人街受到的打击。尽管当时财政大臣里希·苏纳克推出一次性现金拨款，餐饮业者最高可以申请9000英镑，但毕竟杯水车薪。有的人表示这是远远不够的。由于伦敦市中心的上班族和游客消失，当时一些像YMing的餐厅永久性关门，有的则是暂时歇业。
去年年底至今年年初，英国华裔美食作家杨玉华曾在社交媒体上发起“拯救中餐厅”运动，引发热烈反响。如今，“拯救中餐厅”运动过去了一年，伦敦在经历过今年7月份的大解封之后，我们惊喜看到中国城开始慢慢恢复生机。
就像杨玉华所说的那样，中餐厅以食物作为纽带，连接着社区。从雷纳的笔下，我们看出，对于中餐厅以及唐人街的依恋，不仅仅存在于华人当中，对于其他族裔来说，何尝不是一样？期盼唐人街尽快恢复到疫情前的荣光，继续成为华人社会的灯塔，成为英国多元社会的重要象征。
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